第937章第937章-
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第937章 第 937 章 -
裝裱師父瘋魔了一般,當即便收拾行當，準備歸家作畫，一面收拾一面對柳掌櫃道：“掌櫃的,我家去作畫，若有人來巡視，你幫我遮掩一二，拜托了。”
柳掌櫃也十分激動,聞言忙點頭：“你只管放心，不會有人發現的。我們這書肆，平日也沒幾個客人,便是有人要裝裱，讓他將畫作留下便是。”說完連連催促裝裱師父趕緊回去作畫。
裝裱師父得了保證,馬上回去埋頭作畫。
他想到即將大富大貴，激動萬分,臉色也變得潮紅。
裝裱師父原以為,先前那大和尚畫一百兩買下的畫兒,自己一天可以作幾幅，然而一天過去了，他一副都未曾畫完,而且每一張廢棄的稿，看起來均一塌糊塗。
裝裱師父十分不解，他抓耳撓腮,將自己畫廢了的畫一張接一張細看，怎麽看都不明白，為什麽看起來那般簡單的畫作,畫出來竟那麽難。
到底是哪裏出了錯呢？
裝裱師父一邊想,一邊回憶那幅《賣花小童》圖。
回憶了許久,又觀察自己的習作，覺得已經找到問題了，他便隨便扒了幾口飯，關起門來繼續作畫。
不知不覺雄雞唱曉，天色大亮。
裝裱師父熬了一夜，熬得雙眼滿是血絲，他看著扔了滿地的廢稿，發現一夜過去，自己竟一幅畫也未曾畫成，不由得抓著頭發撕扯：“怎會如此？怎會如此？明明那般簡單……”
裝裱師父的妻子領著一個小丫鬟過來叫他去用朝食，見了他這樣子，吃了一驚：“老爺，你怎麽啦？發生了何事？”
裝裱師父搖搖頭：“無事。”他一定可以畫的，一定可以的。
吃完朝食，裝裱師父不信邪，又回去關起門來作畫。
又是一天一夜過去，裝裱師父所在的書房到處是扔掉的廢稿，他雙眼血紅，狀若瘋子，不住地扯自己本來便不多的頭發：“啊啊啊，我不可能失敗的，不可能失敗的！”
他不顧憂心忡忡的妻子，吃完朝食，又回去關門作畫。
即將用午膳時，柳掌櫃來了，他跟裝裱師父的妻子見了禮，便興沖沖地問道：“弟妹，牛兄弟何在？”
牛太太忙道：“他將自己關在房中作畫，瘋了一般，柳掌櫃，拜托你幫我勸勸他罷。”
“放心。”柳掌櫃聽畢，心中大喜，以為牛師父此間作畫大成，故一直沈浸其中。
柳掌櫃加快腳步，幾乎是跑一般，跑向牛師父作畫之處，一邊跑一邊激動地叫道：“牛兄弟，我來看你了。你這兩日作畫幾何？那個大和尚又來說，問還有沒有那種畫，價格不是問題。”
說到最後，他來到牛家書房外，一下子用力推開門。
當看清門內的情況時，柳掌櫃驚呆了，反應過來之後，更是透心涼。
只見原本還算寬敞的書房中，到處都是揉作一團的廢稿，而牛師父，則紅著眼睛、披頭散發站在廢稿之中，直楞楞地看著他。
半晌，牛師父反應過來了，快步沖到柳掌櫃跟前，一把揪住柳掌櫃的衣領，激動地問道：“掌櫃的，你方才說什麽來著？大和尚願意出多少銀子買畫？”
柳掌櫃沒答話，他推開牛師父的手，彎腰撿起兩張揉作一團的畫，打開細看，見兩幅畫均是不成樣子，不說與那幅《賣花小童》比，便是人形也沒有，便搖了搖頭，看向又要來揪自己衣領的牛師父：
“老牛啊，你也莫說我不肯幫你，你這畫作，怕是十年八年之後，都沒法子賣出去。”
牛師父狀若瘋狂地搖頭：“不會的，不會的。掌櫃的，你再給我點時間，我定能畫出來的。又不是大師畫的極難的寫意畫，只是照著畫的普通畫，我不可能畫不好的。”
柳掌櫃拍了拍牛師父的肩膀：“老牛啊，你有沒有想過，為何一個名不見經傳的畫手，隨便畫一幅過去從未見過的畫，便要價一百兩？”
牛師父呆呆地看著柳掌櫃，問道：“為什麽？”
柳掌櫃道：“因為難，因為這或許是一種新畫法，是濫觴之作。”他說到這裏，嘆了口氣，“我原本與你一般，看過那幅畫之後，以為簡單得很，很容易臨摹，可看到你接連兩日，皆畫得一塌糊塗，我便明白了。”
牛師父還是搖頭：“可是看起來那般簡單……”他還是無法相信，自己會與發財失之交臂。
柳掌櫃道：“若是簡單，那大和尚自己臨摹，或是找人臨摹不就行了麽，何必再來買？還說價錢不是問題？”說完看著瘋子一般的牛師父，又道，“老弟啊，現實點，莫要當真瘋魔了。”
他還要回去答覆大和尚，故說完，便急匆匆地離開了。
大和尚一見他回來，馬上站了起來，急問：“如何？施主可有畫？”一邊說一邊打量柳掌櫃，見柳掌櫃兩手空無一物，臉上不由得露出失望之色。
柳掌櫃見他那急切失望之意，竟無半點方外之人的淡然，不由得嘖嘖稱奇，心裏則將《賣花小童》這幅畫的價值又高估了不少。
他將大和尚請進來，這才歉意地道：“抱歉，大師，本店已沒有畫。”
大和尚大急，連忙問：“施主方便告知何時有畫麽？”
柳掌櫃道：“我回頭與送畫者打聽一二，若有，會告知大師，敢問大師——”
大和尚雙手合十，說道：“阿彌陀佛，貧僧乃相國寺的僧人，法號達通，施主若有畫，只管往相國寺去，報出貧僧法號則可。”
柳掌櫃得知他竟是相國寺的“達”字輩僧人，心中大吃一驚，忙道：“達通大師且放心，若有了畫，定會使人去通知達通大師。”說完，遲疑片刻，又問道，
“敢問大師，緣何對此種新畫法如此推崇？可是這種畫有什麽普通人看不懂的神秘之處？”
達通大師雙手合十，口宣佛號，說道：“施主說笑了，貧僧喜愛這畫，只因它是采用了新畫法，並無特異之處。”
柳掌櫃又道：“聽聞一善大師公參造化，於佛一道幾乎圓滿，只因放不下‘人像畫’這一癡，才不得圓滿，可是真的？”
達通大師面容已經恢覆了素日的淡然，說道：“阿彌陀佛，掌門師父之事，小僧不敢置喙。”又叮囑柳掌櫃若有新畫，務必第一時間通知他，這才離去。
柳掌櫃目送達通大師離開，想到賣出那樣一幅畫，便超過一百兩，心中不免火熱，忙給先前拿畫過來的老趙傳訊，將畫作如何受大和尚歡迎添油加醋說一通，讓老趙盡快收更多的畫作上來。
老趙得了信，連忙回去告知蕭二太太。
蕭二太太得知蕭遙的畫不僅次日便賣了出去，而且一賣便是一百兩的高價，大吃一驚，當即就要去找蕭遙，但想到蕭遙此間或許在城外莊子玩得開心，她派人過去，難免打擾了蕭遙的雅興，便按捺住了，決定等蕭遙回來再說。
蕭遙在城外的莊子中的確玩耍得很快樂，她不僅在莊子內到處走，還跟著蕭三公子幾個到莊子外的農家小村子裏玩耍，之後又去爬山，玩得不亦說乎。
對於其他人來說，是漲了見識，得了玩興，對蕭遙而言，除了這些，更多的是，對鄉村農民艱辛生活的了解，對這些面朝黃土背朝天卻始終頑強生活的農民的進一步認識。
建安侯府的租子比其他地方的低，可饒是如此，還是有很多佃戶交不上租子，可見對他們而言，生活有多苦。
而手上尚有農田的農民呢，日子也並不算很好過，一旦歉收，他們活不下去，便賣糧賣田，直至最後失去所有土地，淪為佃農，幾乎沒有翻身的可能。
蕭遙見過的農民佃戶，基本上都比年齡顯得蒼老許多，每個人的臉上，都背負著生活的重量，他們望著農田出神時，如同雕像一般，仿佛要在時光中永恒。
和這些佃戶農民相比，他們家的小童，卻又帶著懵懂的天真，臉上是純然的快樂，似乎並不知道父母的艱難。
這樣的對比，讓蕭遙畫興大作。
故她回去用膳之後，便馬上關上門作畫，將白日自己所見且印象深刻的畫下來。
蕭三公子知道姐姐妹妹們平日裏極少出門的機會，尤其是蕭遙，因此又安排大家參加廟會。
廟會十分熱鬧，來往的，不再全是面容愁苦卻又始終堅韌不拔的農民與佃戶，還有家境富裕的地主與員外，更有家境富貴的少爺小姐以及走南闖北的行商。
蕭遙於廟會的熱鬧之中，不著痕跡地打量著這萬丈紅塵的蕓蕓眾生，覺得有意思極了。
楓葉飄零，可在廟會的炮仗紅紙中，半點不見蕭瑟之意，有的是無盡的熱鬧與煩囂。
蕭二姑娘笑著拉姐妹們去求簽，又去許願樹上掛願望，明亮美麗的眸子裏，帶著深深的期盼，笑道：“只願歲月靜好，合家安康和美。”
周二公子搖著紙扇出現，含笑說道：“二姑娘如此誠心，定能心想事成的。”
蕭二公子、蕭三公子見了他，俱是對他怒目而視，又戒備地站在蕭二姑娘身前，不許他靠近。
周二公子一派風流地搖著手中的折扇，笑道：“今日不過偶遇，兩位何必對在下如臨大敵？”說完看向高大的許願樹，這一看，楞了一會兒，旋即大驚：“怎麽是她？”
他看到的，是將許願荷包掛到樹上之後認真祈禱的蕭遙。
縱使此處人擠人，熙熙攘攘，他仍然在人群中，一眼看到身處其中美得驚人的蕭遙——風吹起她的幕簾，那張美麗的臉蛋只是一閃而過，可他卻已然看清楚。
蕭三公子大怒，快步上前擋在蕭遙跟前，冷冷地道：“周二公子亂叫什麽？我妹妹可不認得你。”
周二公子見不到蕭遙的臉，又被蕭三公子這麽一說，冷靜下來，驀地想起蕭二姑娘跟她說的，她那個被拐子拐走的三妹妹與春風樓的名妓遙姑娘很似，當下笑道：“看錯人了，請蕭三公子原諒則個。”
想起方才驚鴻一瞥所見那張芙蓉臉，他下意識問自己：“當真看錯人了麽？”
那般相似，那般叫人驚艷的臉蛋，當真不是同一個人麽？
蕭三公子冷哼了哼，招呼女眷們回去。
蕭遙也看見周二公子了，有蕭三公子出頭，她一言不發，跟著蕭三公子行事。
回到莊子上，她將遇見周二公子一事拋到了腦後，又沈浸在作畫中。
周二公子卻是越想越好奇，便借口去城外打獵，天黑才下來，順理成章地去蕭家的莊子投宿。
天色已晚，城門已然關閉，便是蕭二公子與蕭三公子極其不喜周二公子，也沒法子拒絕他來此投宿，便留了他一夜。
為了避免周二公子夜探莊子驚了女眷——周二公子聲名狼藉，過去的確做出過這等失禮之事，不由人不妨——蕭二公子幹脆跟周二公子秉燭夜談，最後借口說兩人投契，與周二公子抵足而眠。
周二公子第一晚夜探蕭遙香閨的計劃失敗，便決定留待第二晚，不想次日，蕭二公子與蕭三公子便說，他們出來數日，該回城了。
周二公子沒了借口，也只得跟著回城，但他心裏始終覺得，建安侯府越是防範，便越是有問題，不免對此事上了心。
蕭遙也知道周二公子應該是在懷疑什麽，但這種事，敵不動我不動，應該一切如常才是，若慌張遮掩，難免會露出形跡，叫周二公子肯定了他的懷疑。
故她回城時，一應行為與往日一般無二。
回到府上，蕭遙先去見蕭老太太、侯夫人和蕭二太太等長輩，俱都見過了，這才回自己的院子進行梳洗。
她剛由丫鬟換上衣裳，蕭二太太便來了。
蕭遙笑著迎上去：“娘怎麽來了？我正要去娘的院子裏呢。”
蕭二太太握住蕭遙的手坐下，笑道：“我兒去了這數日，娘心裏想得緊，這便過來了。”
蕭遙接過千秀遞過來的茶，轉手遞給蕭二太太，笑道：“早知娘這般想女兒，女兒該帶著娘一同到莊子上去的。”
蕭二太太接過茶，笑道：“一日兩日便罷，數日便不得閑了。”隨後借口要跟蕭遙說體己話，讓侍候的丫鬟們盡數出去，這才略帶激動之色對蕭遙說道，
“阿遙，你那畫拿過去第二日，便叫一個大和尚買了！你開價一百兩，他竟不還價便買了。之後又來問還有沒有，若有只管找他，不拘多少銀子。”
蕭遙高興道：“竟如此受歡迎麽？”又道，“我手上還有三幅，只是不能全賣了，只能賣一幅。”
她這次出門畫了三幅畫，其中一幅畫的是莊子附近一個農戶，另一幅，畫的是背著孩兒在農田撿拾稻穗的農婦，最後一幅畫的是廟會看見的一個行商。
前兩幅拿出去賣，容易叫人認出畫中人，進而推測到她身上，她今年內都不敢拿出去賣的。只有第三幅，是走南闖北的行商，不容易被認出來，便是認出來，也不一定能猜到她身上來。
蕭二太太聽了，笑道：“既如此，便賣一幅罷。”蕭遙能賣畫，便表示有才華，如此一來，她這個做娘的，臉上也有光。
蕭遙聽了，忙親自去將自己畫的行商拿出來。
蕭二太太見畫上竟是個四十來歲的男子，嚇了一跳，臉上笑容很快消失，她看向蕭遙，說道：“阿遙，你有如此才華娘很高興，只是，你乃女兒家，畫個男人，著實不成體統。叫人知道了，只怕於你閨譽有損。我看，不如別賣這畫了？”
蕭遙道：“娘，世人又不知道這畫是我畫的，怕什麽？再有，據我所知，女子能出詩集，能拜大儒為師，何故不能作畫？書畫不分家，畫與詩書一般，皆屬藝術，焉有男女之分？”
她為了侯府，願意謹小慎微，甚至壓抑自己的性格，可是好不容易可以作畫去賣，卻因世情約束不能拿去賣，她著實難以接受。
蕭二太太嘆了口氣，道：“阿遙，娘是擔心你啊。你好不容易回來，好不容易抹去從前那段經歷，有個清白的身世，娘怕因著作畫一事，你的閨譽有損。”
蕭遙沈默下來，半晌才認真說道：“娘，我明白了。也是我著相了，其實，我若愛作畫，私下畫便是，不一定要拿到市面上去賣的，不是麽？”
蕭二太太見蕭遙如此懂事，頓時心疼了，也心軟了，便道：“也並非如此，阿遙要賣畫是好事。你看不如這樣，只賣小童、少女與老婦的畫作，少年與成年以上的男子畫，便不許賣出去？”
蕭遙聽了這話，側著腦袋想了一下，道：“娘，若我畫了少年或是成年男子的畫像留在手中，叫人看見，會不會被人說我與畫中人有私情？”
蕭二太太聽了這話，臉色陡然一變，連忙點頭：“會！”
蕭遙嘆了口氣：“既然如此，我便不再作畫了罷。”為了侯府，她只能忍一忍了。
蕭二太太聽了這話，想到蕭遙素日裏也沒別的愛好，唯有作畫而已，若連畫都不畫，她在府中不知多無聊，當下便道：“這個，不讓你畫畫著實不好。這樣，娘先回去想想，跟你爹商量一二——阿遙，你不怕你爹知道的罷？”
蕭遙道：“娘只能告訴爹一個，再不許與其他人說了。”
蕭二太太點點頭，回去了，當晚就將此事告訴蕭二老爺，問蕭二老爺的意見。
蕭二老爺得知蕭遙會作畫，而且賣的價格還不錯，大為高興，笑道：“阿遙說得沒錯，作畫乃藝術，何分男女？再者，她若顧忌這個顧忌哪個，反容易叫人懷疑。不如隨她的意，讓她作畫，博個才女的名頭。”
說到這裏，嘆息一聲，道，“在我們心中，阿遙自是千好萬好。然她叫拐子拐走過，說親時，難免吃虧。她也快十七了，我跟差不多的人家談起來，有意的不多。若她有個才女的名頭，這嫁人一事，便無需為難了。”
蕭二太太聽畢，沈默片刻，道：“我如何不知？我與大嫂也跟差不多的人家透露過口風，只是人家都不搭腔。眼看著，過兩個月，大姑娘便出閣了，過了年，二姑娘也該出閣了，只我們家阿遙，如今親事還未有著落，我著實擔心啊。”
說到這裏，嘆了口氣，“只是阿遙叫我瞞著人，不許告訴旁人她會作畫，這才女，她怕是不願要的。”
蕭二老爺聽了，又讚道：“我們這女兒，真真是個好孩子，不慕名利。”
“我們的女兒，自然是千好萬好的。”蕭二太太笑道，笑完又不免嘆息一聲，“只盼也有好人家知道她是個好的，別讓她生生蹉跎了歲月。”
蕭二老爺聽了這話，收起臉上的笑容，說道：“阿遙出嫁之後，夫家想是不許她作畫了。她在家的日子，我們便莫要再拘著她了罷，無論如何，讓她在家中能快樂一些。”
蕭二太太點頭，第二日便將自己與蕭二老爺商量的結果告訴蕭遙。
蕭遙卻深覺歉意，道：“我思來想去，這賣畫的確會傷及我的閨譽，進而影響侯府，所以這作畫賣畫一事，便作罷罷。”
“不必如此。”蕭二太太道，旋即又將自己與蕭二老爺說的話告訴蕭遙，讓蕭遙知道，比起約束她，他們更希望她出閣前能夠無憂無慮。
蕭遙深受感動，不忍拂了兩人的好意，但也決定，平日作畫，要註意一些，盡量不要留下什麽把柄。
蕭二太太見蕭遙懂事，便提議她將她新作那幅行商圖拿來，讓她拿到店中去售賣。
蕭遙將畫拿出來給蕭二太太，道：“娘，這次的畫，要漲價了，賣200兩。”
蕭二太太吃驚：“比第一幅畫貴了一倍？”
蕭遙笑道：“第一，買畫的人說了，不拘價錢，我們擡價理所當然。第二，娘說得對，我畢竟是女兒家，這畫不能賣太多，適當擡高價格，可以減少客量。第三，若這畫流行起來，我也沒法子作那麽多畫，故在銀子上限制一二，是最好的。”
蕭二太太見蕭遙數一二三時認真的樣子，不由得心中憐愛，笑道：“都依你。”當天，便命人將畫拿去柳枝書肆裝裱以及售賣。
牛師父看到第二幅畫，馬上對柳掌櫃說道：“掌櫃的，上次我作畫失敗，皆因不曾看著畫作臨摹，這次，請掌櫃允許我照著臨摹，若畫能賣出去，我分掌櫃的兩成。”
柳掌櫃想著這畫遲一兩日賣出去也不算什麽，當即點頭：“也好。不過你先裝裱，裝裱好了才能臨摹。再有，這畫，你只能臨摹一日，若一日之內臨摹不成，便不許再臨摹了。”
牛師父連連答應，將畫裝裱好之後，信心滿滿地帶回家去關門作畫。
他想著，自己照著畫臨摹，怎麽也不會失敗的，因此很是亢奮。
然而一日過去，他臨摹出來的畫，仍舊是不成樣子。
牛師父不肯死心，當夜又臨摹了一夜，可仍然毫無進展。
次日一早，他盯著畫直看，起了不去柳枝書肆的心，卻不想柳掌櫃上門，親自將畫帶回去，又拍著他的肩膀勸他認命。
牛師父心中淒然，一邊同柳掌櫃一道回柳枝書肆，一邊說道：“我琢磨了一晚，發現我沒有畫上所用的顏料，想必失敗，也正在於此。”
柳掌櫃嘆氣：“老牛，你知道這畫賣多少銀子麽？兩百兩！畫主顯然知道他這畫的價值！由此可知，這畫並非輕易可臨摹出來的。你以後啊，莫要以為看著簡單便覺得自己能畫了。但凡書畫，從古至今，哪個不需要數年數十年功夫的？”
老牛臨摹了一日一夜也沒成功，本已有些明白，此時再聽柳掌櫃這話，終於還是從虛妄的幻想中抽身。
蕭二太太以為，蕭遙這次的畫漲價一倍，不會那麽快賣出去，不想到了第二日傍晚，老趙媳婦便又來催畫，並稟告說那幅畫已然賣出去了！
蕭二太太雖非宗婦，亦不管家，
然她出身伯府，嫁妝不菲，每月過手的銀兩不少，可饒是如此，她見了蕭遙賣畫所得的價格，還是十分吃驚。
她此時終於意識到，蕭遙的畫或許不像她想象中那般簡單。
老趙媳婦見蕭二太太沈吟不定，便問：“太太，可還有畫作麽？”
蕭二太太回神，搖了搖頭：“暫時沒有了，你且回去罷。”
卻不想，自此之後，老趙媳婦隔天便來催要畫：“不止大和尚要買畫，便是京中好些人家也來問，連帶著，書肆的生意紅火了起來。柳掌櫃說，若有畫，最好送來，他也拼一拼，將書肆做大。”
蕭二太太卻是聽得心驚，生怕下一刻便查到蕭遙身上，斬釘截鐵地對老趙媳婦道：“當真沒有。那是我娘家兄弟認識的一位老書生寄賣的，人家年紀大了，沒有精力多作畫。”
回頭將此事告訴蕭遙，又訴說了自己的擔心。
蕭遙笑道：“娘，這沒什麽，下次我若再有畫，再擡高價格便是了。”
“也是。”蕭二太太雖然仍然擔心，但想著不能叫蕭遙失了這作畫的樂趣，便沒有再說。
當晚，蕭遙在蕭二太太房中陪蕭二太太說話時，丫鬟來報，說侯夫人來了。
蕭二太太與侯夫人性子都不錯，故妯娌相處得也不錯，聽見忙起身去迎。
蕭遙作為晚輩，自然也跟著去迎侯夫人。
母女兩個將侯夫人迎進來，又讓茶，這才坐下一起說話。
侯夫人問過蕭二太太與蕭遙兩人日常，得知兩人都好，也沒缺什麽，便說明來意：
“是這樣，侯爺今兒回來，說最近京城流行起一種新奇的人像，人物逼真而有神韻，意境也很是不凡，得了很多達官貴人的喜愛。便是今上，以及相國寺的一善大師亦十分喜歡。侯爺的同僚打聽得，這畫作最先是從柳枝書肆流出的。”
侯夫人聲音溫和，說到這裏，又溫和了幾分，“我記得，柳枝書肆是弟妹的產業。不知弟妹可知道，這背後作畫之人是誰，是否能聯系得上或是代為購買一幅畫呢？”
蕭二太太沒料到蕭遙的畫竟流傳如此之廣，驟然聽到，又聽侯夫人求畫，不免有些惶急，澀聲道：“這是外人寄賣的，我委實聯系不上。”
侯夫人聽了，有些失望，但仍道：“若弟妹能聯系上，麻煩幫著留意一二。”
蕭二太太點了點頭：“這是自然。”送走侯夫人後，她第一時間讓自己的心腹傳訊給老趙媳婦以及柳掌櫃，讓他們死瞞著不許說任何與新畫相關的事，若有人問起該如何應對雲雲。
吩咐了心腹，這才看向蕭遙，又是自豪又是憂慮：“我們阿遙，當真出名了。”
蕭遙摟住二太太的手臂，笑著說道：“我們誰也不告訴。”頓了頓又問，“要給侯夫人畫麽？”
蕭二太太略一沈吟，說道：“你大伯母是個好人，管家公正，從來不會短了我們什麽。遇上我們這一房有困難，也願意搭把手，你手上若有畫，倒可以賣給她一幅。”
她說賣，倒不是計較錢，而是讓賣畫跟蕭遙沒有關系。
蕭遙便點點頭：“既如此，我下次有畫，娘便賣給大伯母罷。”又想著若往外找人裝裱，不免容易被查到侯府身上，便決定回頭學裝裱，到時自己裝裱好了再叫人拿出去賣。
蕭二太太道：“這次的畫，便莫要漲價了，以一百兩賣給你大伯母罷。”
蕭遙聽了，側著腦袋想了想，說道：“既如此，不如娘對大伯母說，你買下送她的？”她的畫如今如此搶手，她正打算繼續漲價，漲到一千兩或是兩千兩一幅呢。
“也好。”蕭二太太點頭。
蕭遙並沒有馬上作畫，畢竟沒有靈感，著實畫不出好畫。
過幾日，她跟隨蕭二太太去外祖家，在路上掀起馬車簾子往外看，看到一個衣衫襤褸瑟瑟發抖的賣炭翁，有了靈感，回來才開始畫。
畫好畫之後，蕭遙又開始學裝裱，直研究了數日，這才終於學會裝裱。
將那幅賣炭翁裝裱好，蕭遙拿去給蕭二太太。
蕭二太太正要拿去給侯夫人，侯夫人便領著丫鬟來送冬衣了。
蕭二太太招呼侯夫人坐下，讓丫鬟跟侯夫人的丫鬟交割，交割清楚了，屏退丫鬟，對侯夫人道：“大嫂，你前些日子不是說要逍遙客的畫麽？我昨兒得了一幅，正要送去給你呢。”
侯夫人聽了，頓時大喜：“當真得了？”又道，“你且等著，我這便回去拿銀子。”
蕭二太太擺了擺手：“大嫂何必與我客氣？我們在府上，多得大嫂看顧，提銀子便傷感情了。這畫，便算我送大嫂的。”
侯夫人連連搖頭：“這如何使得？逍遙客的畫作，外頭已經炒到一萬兩銀子一幅了，便是這個價格，也是有價無市的，我如何能讓你破費？再者，這是侯爺買了送人的，乃私人所用，合該我與侯爺拿銀子的。”
說到這裏看向蕭二太太，見蕭二太太楞楞的，不由得喚了一聲：“弟妹？”
蕭二太太回神，驚叫道：“這畫，外頭竟賣一萬兩一幅了麽？”
侯夫人點頭，很是感慨地說道：
“那畫用了新技法，畫得又前所未有的好，很多書畫大家都讚不絕口，又只出現過兩幅，價格自然水漲船高的。說起來，便是一萬兩一幅，也無人肯賣的。我聽侯爺說，鎮國公私下裏給兩萬兩讓一善大師讓他一幅畫，一善大師也不肯。”
蕭二太太聽完侯夫人這話，目光下意識看向蕭遙。
她突然發現，自家女兒很能掙錢，興許這個家最會掙錢的，便是她了。
一幅畫，一萬兩啊！
蕭遙眨眨眼，沒有說話。
她也沒想到這畫居然能賣這麽貴。
幸虧她還沒有將第三幅畫拿出去賣，若拿去賣一千兩，那可虧大了。
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裝裱師父瘋魔了一般,當即便收拾行當，準備歸家作畫，一面收拾一面對柳掌櫃道：“掌櫃的,我家去作畫，若有人來巡視，你幫我遮掩一二，拜托了。”
柳掌櫃也十分激動,聞言忙點頭：“你只管放心，不會有人發現的。我們這書肆，平日也沒幾個客人,便是有人要裝裱，讓他將畫作留下便是。”說完連連催促裝裱師父趕緊回去作畫。
裝裱師父得了保證,馬上回去埋頭作畫。
他想到即將大富大貴，激動萬分,臉色也變得潮紅。
裝裱師父原以為,先前那大和尚畫一百兩買下的畫兒,自己一天可以作幾幅，然而一天過去了，他一副都未曾畫完,而且每一張廢棄的稿，看起來均一塌糊塗。
裝裱師父十分不解，他抓耳撓腮,將自己畫廢了的畫一張接一張細看，怎麽看都不明白，為什麽看起來那般簡單的畫作,畫出來竟那麽難。
到底是哪裏出了錯呢？
裝裱師父一邊想,一邊回憶那幅《賣花小童》圖。
回憶了許久,又觀察自己的習作，覺得已經找到問題了，他便隨便扒了幾口飯，關起門來繼續作畫。
不知不覺雄雞唱曉，天色大亮。
裝裱師父熬了一夜，熬得雙眼滿是血絲，他看著扔了滿地的廢稿，發現一夜過去，自己竟一幅畫也未曾畫成，不由得抓著頭發撕扯：“怎會如此？怎會如此？明明那般簡單……”
裝裱師父的妻子領著一個小丫鬟過來叫他去用朝食，見了他這樣子，吃了一驚：“老爺，你怎麽啦？發生了何事？”
裝裱師父搖搖頭：“無事。”他一定可以畫的，一定可以的。
吃完朝食，裝裱師父不信邪，又回去關起門來作畫。
又是一天一夜過去，裝裱師父所在的書房到處是扔掉的廢稿，他雙眼血紅，狀若瘋子，不住地扯自己本來便不多的頭發：“啊啊啊，我不可能失敗的，不可能失敗的！”
他不顧憂心忡忡的妻子，吃完朝食，又回去關門作畫。
即將用午膳時，柳掌櫃來了，他跟裝裱師父的妻子見了禮，便興沖沖地問道：“弟妹，牛兄弟何在？”
牛太太忙道：“他將自己關在房中作畫，瘋了一般，柳掌櫃，拜托你幫我勸勸他罷。”
“放心。”柳掌櫃聽畢，心中大喜，以為牛師父此間作畫大成，故一直沈浸其中。
柳掌櫃加快腳步，幾乎是跑一般，跑向牛師父作畫之處，一邊跑一邊激動地叫道：“牛兄弟，我來看你了。你這兩日作畫幾何？那個大和尚又來說，問還有沒有那種畫，價格不是問題。”
說到最後，他來到牛家書房外，一下子用力推開門。
當看清門內的情況時，柳掌櫃驚呆了，反應過來之後，更是透心涼。
只見原本還算寬敞的書房中，到處都是揉作一團的廢稿，而牛師父，則紅著眼睛、披頭散發站在廢稿之中，直楞楞地看著他。
半晌，牛師父反應過來了，快步沖到柳掌櫃跟前，一把揪住柳掌櫃的衣領，激動地問道：“掌櫃的，你方才說什麽來著？大和尚願意出多少銀子買畫？”
柳掌櫃沒答話，他推開牛師父的手，彎腰撿起兩張揉作一團的畫，打開細看，見兩幅畫均是不成樣子，不說與那幅《賣花小童》比，便是人形也沒有，便搖了搖頭，看向又要來揪自己衣領的牛師父：
“老牛啊，你也莫說我不肯幫你，你這畫作，怕是十年八年之後，都沒法子賣出去。”
牛師父狀若瘋狂地搖頭：“不會的，不會的。掌櫃的，你再給我點時間，我定能畫出來的。又不是大師畫的極難的寫意畫，只是照著畫的普通畫，我不可能畫不好的。”
柳掌櫃拍了拍牛師父的肩膀：“老牛啊，你有沒有想過，為何一個名不見經傳的畫手，隨便畫一幅過去從未見過的畫，便要價一百兩？”
牛師父呆呆地看著柳掌櫃，問道：“為什麽？”
柳掌櫃道：“因為難，因為這或許是一種新畫法，是濫觴之作。”他說到這裏，嘆了口氣，“我原本與你一般，看過那幅畫之後，以為簡單得很，很容易臨摹，可看到你接連兩日，皆畫得一塌糊塗，我便明白了。”
牛師父還是搖頭：“可是看起來那般簡單……”他還是無法相信，自己會與發財失之交臂。
柳掌櫃道：“若是簡單，那大和尚自己臨摹，或是找人臨摹不就行了麽，何必再來買？還說價錢不是問題？”說完看著瘋子一般的牛師父，又道，“老弟啊，現實點，莫要當真瘋魔了。”
他還要回去答覆大和尚，故說完，便急匆匆地離開了。
大和尚一見他回來，馬上站了起來，急問：“如何？施主可有畫？”一邊說一邊打量柳掌櫃，見柳掌櫃兩手空無一物，臉上不由得露出失望之色。
柳掌櫃見他那急切失望之意，竟無半點方外之人的淡然，不由得嘖嘖稱奇，心裏則將《賣花小童》這幅畫的價值又高估了不少。
他將大和尚請進來，這才歉意地道：“抱歉，大師，本店已沒有畫。”
大和尚大急，連忙問：“施主方便告知何時有畫麽？”
柳掌櫃道：“我回頭與送畫者打聽一二，若有，會告知大師，敢問大師——”
大和尚雙手合十，說道：“阿彌陀佛，貧僧乃相國寺的僧人，法號達通，施主若有畫，只管往相國寺去，報出貧僧法號則可。”
柳掌櫃得知他竟是相國寺的“達”字輩僧人，心中大吃一驚，忙道：“達通大師且放心，若有了畫，定會使人去通知達通大師。”說完，遲疑片刻，又問道，
“敢問大師，緣何對此種新畫法如此推崇？可是這種畫有什麽普通人看不懂的神秘之處？”
達通大師雙手合十，口宣佛號，說道：“施主說笑了，貧僧喜愛這畫，只因它是采用了新畫法，並無特異之處。”
柳掌櫃又道：“聽聞一善大師公參造化，於佛一道幾乎圓滿，只因放不下‘人像畫’這一癡，才不得圓滿，可是真的？”
達通大師面容已經恢覆了素日的淡然，說道：“阿彌陀佛，掌門師父之事，小僧不敢置喙。”又叮囑柳掌櫃若有新畫，務必第一時間通知他，這才離去。
柳掌櫃目送達通大師離開，想到賣出那樣一幅畫，便超過一百兩，心中不免火熱，忙給先前拿畫過來的老趙傳訊，將畫作如何受大和尚歡迎添油加醋說一通，讓老趙盡快收更多的畫作上來。
老趙得了信，連忙回去告知蕭二太太。
蕭二太太得知蕭遙的畫不僅次日便賣了出去，而且一賣便是一百兩的高價，大吃一驚，當即就要去找蕭遙，但想到蕭遙此間或許在城外莊子玩得開心，她派人過去，難免打擾了蕭遙的雅興，便按捺住了，決定等蕭遙回來再說。
蕭遙在城外的莊子中的確玩耍得很快樂，她不僅在莊子內到處走，還跟著蕭三公子幾個到莊子外的農家小村子裏玩耍，之後又去爬山，玩得不亦說乎。
對於其他人來說，是漲了見識，得了玩興，對蕭遙而言，除了這些，更多的是，對鄉村農民艱辛生活的了解，對這些面朝黃土背朝天卻始終頑強生活的農民的進一步認識。
建安侯府的租子比其他地方的低，可饒是如此，還是有很多佃戶交不上租子，可見對他們而言，生活有多苦。
而手上尚有農田的農民呢，日子也並不算很好過，一旦歉收，他們活不下去，便賣糧賣田，直至最後失去所有土地，淪為佃農，幾乎沒有翻身的可能。
蕭遙見過的農民佃戶，基本上都比年齡顯得蒼老許多，每個人的臉上，都背負著生活的重量，他們望著農田出神時，如同雕像一般，仿佛要在時光中永恒。
和這些佃戶農民相比，他們家的小童，卻又帶著懵懂的天真，臉上是純然的快樂，似乎並不知道父母的艱難。
這樣的對比，讓蕭遙畫興大作。
故她回去用膳之後，便馬上關上門作畫，將白日自己所見且印象深刻的畫下來。
蕭三公子知道姐姐妹妹們平日裏極少出門的機會，尤其是蕭遙，因此又安排大家參加廟會。
廟會十分熱鬧，來往的，不再全是面容愁苦卻又始終堅韌不拔的農民與佃戶，還有家境富裕的地主與員外，更有家境富貴的少爺小姐以及走南闖北的行商。
蕭遙於廟會的熱鬧之中，不著痕跡地打量著這萬丈紅塵的蕓蕓眾生，覺得有意思極了。
楓葉飄零，可在廟會的炮仗紅紙中，半點不見蕭瑟之意，有的是無盡的熱鬧與煩囂。
蕭二姑娘笑著拉姐妹們去求簽，又去許願樹上掛願望，明亮美麗的眸子裏，帶著深深的期盼，笑道：“只願歲月靜好，合家安康和美。”
周二公子搖著紙扇出現，含笑說道：“二姑娘如此誠心，定能心想事成的。”
蕭二公子、蕭三公子見了他，俱是對他怒目而視，又戒備地站在蕭二姑娘身前，不許他靠近。
周二公子一派風流地搖著手中的折扇，笑道：“今日不過偶遇，兩位何必對在下如臨大敵？”說完看向高大的許願樹，這一看，楞了一會兒，旋即大驚：“怎麽是她？”
他看到的，是將許願荷包掛到樹上之後認真祈禱的蕭遙。
縱使此處人擠人，熙熙攘攘，他仍然在人群中，一眼看到身處其中美得驚人的蕭遙——風吹起她的幕簾，那張美麗的臉蛋只是一閃而過，可他卻已然看清楚。
蕭三公子大怒，快步上前擋在蕭遙跟前，冷冷地道：“周二公子亂叫什麽？我妹妹可不認得你。”
周二公子見不到蕭遙的臉，又被蕭三公子這麽一說，冷靜下來，驀地想起蕭二姑娘跟她說的，她那個被拐子拐走的三妹妹與春風樓的名妓遙姑娘很似，當下笑道：“看錯人了，請蕭三公子原諒則個。”
想起方才驚鴻一瞥所見那張芙蓉臉，他下意識問自己：“當真看錯人了麽？”
那般相似，那般叫人驚艷的臉蛋，當真不是同一個人麽？
蕭三公子冷哼了哼，招呼女眷們回去。
蕭遙也看見周二公子了，有蕭三公子出頭，她一言不發，跟著蕭三公子行事。
回到莊子上，她將遇見周二公子一事拋到了腦後，又沈浸在作畫中。
周二公子卻是越想越好奇，便借口去城外打獵，天黑才下來，順理成章地去蕭家的莊子投宿。
天色已晚，城門已然關閉，便是蕭二公子與蕭三公子極其不喜周二公子，也沒法子拒絕他來此投宿，便留了他一夜。
為了避免周二公子夜探莊子驚了女眷——周二公子聲名狼藉，過去的確做出過這等失禮之事，不由人不妨——蕭二公子幹脆跟周二公子秉燭夜談，最後借口說兩人投契，與周二公子抵足而眠。
周二公子第一晚夜探蕭遙香閨的計劃失敗，便決定留待第二晚，不想次日，蕭二公子與蕭三公子便說，他們出來數日，該回城了。
周二公子沒了借口，也只得跟著回城，但他心裏始終覺得，建安侯府越是防範，便越是有問題，不免對此事上了心。
蕭遙也知道周二公子應該是在懷疑什麽，但這種事，敵不動我不動，應該一切如常才是，若慌張遮掩，難免會露出形跡，叫周二公子肯定了他的懷疑。
故她回城時，一應行為與往日一般無二。
回到府上，蕭遙先去見蕭老太太、侯夫人和蕭二太太等長輩，俱都見過了，這才回自己的院子進行梳洗。
她剛由丫鬟換上衣裳，蕭二太太便來了。
蕭遙笑著迎上去：“娘怎麽來了？我正要去娘的院子裏呢。”
蕭二太太握住蕭遙的手坐下，笑道：“我兒去了這數日，娘心裏想得緊，這便過來了。”
蕭遙接過千秀遞過來的茶，轉手遞給蕭二太太，笑道：“早知娘這般想女兒，女兒該帶著娘一同到莊子上去的。”
蕭二太太接過茶，笑道：“一日兩日便罷，數日便不得閑了。”隨後借口要跟蕭遙說體己話，讓侍候的丫鬟們盡數出去，這才略帶激動之色對蕭遙說道，
“阿遙，你那畫拿過去第二日，便叫一個大和尚買了！你開價一百兩，他竟不還價便買了。之後又來問還有沒有，若有只管找他，不拘多少銀子。”
蕭遙高興道：“竟如此受歡迎麽？”又道，“我手上還有三幅，只是不能全賣了，只能賣一幅。”
她這次出門畫了三幅畫，其中一幅畫的是莊子附近一個農戶，另一幅，畫的是背著孩兒在農田撿拾稻穗的農婦，最後一幅畫的是廟會看見的一個行商。
前兩幅拿出去賣，容易叫人認出畫中人，進而推測到她身上，她今年內都不敢拿出去賣的。只有第三幅，是走南闖北的行商，不容易被認出來，便是認出來，也不一定能猜到她身上來。
蕭二太太聽了，笑道：“既如此，便賣一幅罷。”蕭遙能賣畫，便表示有才華，如此一來，她這個做娘的，臉上也有光。
蕭遙聽了，忙親自去將自己畫的行商拿出來。
蕭二太太見畫上竟是個四十來歲的男子，嚇了一跳，臉上笑容很快消失，她看向蕭遙，說道：“阿遙，你有如此才華娘很高興，只是，你乃女兒家，畫個男人，著實不成體統。叫人知道了，只怕於你閨譽有損。我看，不如別賣這畫了？”
蕭遙道：“娘，世人又不知道這畫是我畫的，怕什麽？再有，據我所知，女子能出詩集，能拜大儒為師，何故不能作畫？書畫不分家，畫與詩書一般，皆屬藝術，焉有男女之分？”
她為了侯府，願意謹小慎微，甚至壓抑自己的性格，可是好不容易可以作畫去賣，卻因世情約束不能拿去賣，她著實難以接受。
蕭二太太嘆了口氣，道：“阿遙，娘是擔心你啊。你好不容易回來，好不容易抹去從前那段經歷，有個清白的身世，娘怕因著作畫一事，你的閨譽有損。”
蕭遙沈默下來，半晌才認真說道：“娘，我明白了。也是我著相了，其實，我若愛作畫，私下畫便是，不一定要拿到市面上去賣的，不是麽？”
蕭二太太見蕭遙如此懂事，頓時心疼了，也心軟了，便道：“也並非如此，阿遙要賣畫是好事。你看不如這樣，只賣小童、少女與老婦的畫作，少年與成年以上的男子畫，便不許賣出去？”
蕭遙聽了這話，側著腦袋想了一下，道：“娘，若我畫了少年或是成年男子的畫像留在手中，叫人看見，會不會被人說我與畫中人有私情？”
蕭二太太聽了這話，臉色陡然一變，連忙點頭：“會！”
蕭遙嘆了口氣：“既然如此，我便不再作畫了罷。”為了侯府，她只能忍一忍了。
蕭二太太聽了這話，想到蕭遙素日裏也沒別的愛好，唯有作畫而已，若連畫都不畫，她在府中不知多無聊，當下便道：“這個，不讓你畫畫著實不好。這樣，娘先回去想想，跟你爹商量一二——阿遙，你不怕你爹知道的罷？”
蕭遙道：“娘只能告訴爹一個，再不許與其他人說了。”
蕭二太太點點頭，回去了，當晚就將此事告訴蕭二老爺，問蕭二老爺的意見。
蕭二老爺得知蕭遙會作畫，而且賣的價格還不錯，大為高興，笑道：“阿遙說得沒錯，作畫乃藝術，何分男女？再者，她若顧忌這個顧忌哪個，反容易叫人懷疑。不如隨她的意，讓她作畫，博個才女的名頭。”
說到這裏，嘆息一聲，道，“在我們心中，阿遙自是千好萬好。然她叫拐子拐走過，說親時，難免吃虧。她也快十七了，我跟差不多的人家談起來，有意的不多。若她有個才女的名頭，這嫁人一事，便無需為難了。”
蕭二太太聽畢，沈默片刻，道：“我如何不知？我與大嫂也跟差不多的人家透露過口風，只是人家都不搭腔。眼看著，過兩個月，大姑娘便出閣了，過了年，二姑娘也該出閣了，只我們家阿遙，如今親事還未有著落，我著實擔心啊。”
說到這裏，嘆了口氣，“只是阿遙叫我瞞著人，不許告訴旁人她會作畫，這才女，她怕是不願要的。”
蕭二老爺聽了，又讚道：“我們這女兒，真真是個好孩子，不慕名利。”
“我們的女兒，自然是千好萬好的。”蕭二太太笑道，笑完又不免嘆息一聲，“只盼也有好人家知道她是個好的，別讓她生生蹉跎了歲月。”
蕭二老爺聽了這話，收起臉上的笑容，說道：“阿遙出嫁之後，夫家想是不許她作畫了。她在家的日子，我們便莫要再拘著她了罷，無論如何，讓她在家中能快樂一些。”
蕭二太太點頭，第二日便將自己與蕭二老爺商量的結果告訴蕭遙。
蕭遙卻深覺歉意，道：“我思來想去，這賣畫的確會傷及我的閨譽，進而影響侯府，所以這作畫賣畫一事，便作罷罷。”
“不必如此。”蕭二太太道，旋即又將自己與蕭二老爺說的話告訴蕭遙，讓蕭遙知道，比起約束她，他們更希望她出閣前能夠無憂無慮。
蕭遙深受感動，不忍拂了兩人的好意，但也決定，平日作畫，要註意一些，盡量不要留下什麽把柄。
蕭二太太見蕭遙懂事，便提議她將她新作那幅行商圖拿來，讓她拿到店中去售賣。
蕭遙將畫拿出來給蕭二太太，道：“娘，這次的畫，要漲價了，賣200兩。”
蕭二太太吃驚：“比第一幅畫貴了一倍？”
蕭遙笑道：“第一，買畫的人說了，不拘價錢，我們擡價理所當然。第二，娘說得對，我畢竟是女兒家，這畫不能賣太多，適當擡高價格，可以減少客量。第三，若這畫流行起來，我也沒法子作那麽多畫，故在銀子上限制一二，是最好的。”
蕭二太太見蕭遙數一二三時認真的樣子，不由得心中憐愛，笑道：“都依你。”當天，便命人將畫拿去柳枝書肆裝裱以及售賣。
牛師父看到第二幅畫，馬上對柳掌櫃說道：“掌櫃的，上次我作畫失敗，皆因不曾看著畫作臨摹，這次，請掌櫃允許我照著臨摹，若畫能賣出去，我分掌櫃的兩成。”
柳掌櫃想著這畫遲一兩日賣出去也不算什麽，當即點頭：“也好。不過你先裝裱，裝裱好了才能臨摹。再有，這畫，你只能臨摹一日，若一日之內臨摹不成，便不許再臨摹了。”
牛師父連連答應，將畫裝裱好之後，信心滿滿地帶回家去關門作畫。
他想著，自己照著畫臨摹，怎麽也不會失敗的，因此很是亢奮。
然而一日過去，他臨摹出來的畫，仍舊是不成樣子。
牛師父不肯死心，當夜又臨摹了一夜，可仍然毫無進展。
次日一早，他盯著畫直看，起了不去柳枝書肆的心，卻不想柳掌櫃上門，親自將畫帶回去，又拍著他的肩膀勸他認命。
牛師父心中淒然，一邊同柳掌櫃一道回柳枝書肆，一邊說道：“我琢磨了一晚，發現我沒有畫上所用的顏料，想必失敗，也正在於此。”
柳掌櫃嘆氣：“老牛，你知道這畫賣多少銀子麽？兩百兩！畫主顯然知道他這畫的價值！由此可知，這畫並非輕易可臨摹出來的。你以後啊，莫要以為看著簡單便覺得自己能畫了。但凡書畫，從古至今，哪個不需要數年數十年功夫的？”
老牛臨摹了一日一夜也沒成功，本已有些明白，此時再聽柳掌櫃這話，終於還是從虛妄的幻想中抽身。
蕭二太太以為，蕭遙這次的畫漲價一倍，不會那麽快賣出去，不想到了第二日傍晚，老趙媳婦便又來催畫，並稟告說那幅畫已然賣出去了！
蕭二太太雖非宗婦，亦不管家，
然她出身伯府，嫁妝不菲，每月過手的銀兩不少，可饒是如此，她見了蕭遙賣畫所得的價格，還是十分吃驚。
她此時終於意識到，蕭遙的畫或許不像她想象中那般簡單。
老趙媳婦見蕭二太太沈吟不定，便問：“太太，可還有畫作麽？”
蕭二太太回神，搖了搖頭：“暫時沒有了，你且回去罷。”
卻不想，自此之後，老趙媳婦隔天便來催要畫：“不止大和尚要買畫，便是京中好些人家也來問，連帶著，書肆的生意紅火了起來。柳掌櫃說，若有畫，最好送來，他也拼一拼，將書肆做大。”
蕭二太太卻是聽得心驚，生怕下一刻便查到蕭遙身上，斬釘截鐵地對老趙媳婦道：“當真沒有。那是我娘家兄弟認識的一位老書生寄賣的，人家年紀大了，沒有精力多作畫。”
回頭將此事告訴蕭遙，又訴說了自己的擔心。
蕭遙笑道：“娘，這沒什麽，下次我若再有畫，再擡高價格便是了。”
“也是。”蕭二太太雖然仍然擔心，但想著不能叫蕭遙失了這作畫的樂趣，便沒有再說。
當晚，蕭遙在蕭二太太房中陪蕭二太太說話時，丫鬟來報，說侯夫人來了。
蕭二太太與侯夫人性子都不錯，故妯娌相處得也不錯，聽見忙起身去迎。
蕭遙作為晚輩，自然也跟著去迎侯夫人。
母女兩個將侯夫人迎進來，又讓茶，這才坐下一起說話。
侯夫人問過蕭二太太與蕭遙兩人日常，得知兩人都好，也沒缺什麽，便說明來意：
“是這樣，侯爺今兒回來，說最近京城流行起一種新奇的人像，人物逼真而有神韻，意境也很是不凡，得了很多達官貴人的喜愛。便是今上，以及相國寺的一善大師亦十分喜歡。侯爺的同僚打聽得，這畫作最先是從柳枝書肆流出的。”
侯夫人聲音溫和，說到這裏，又溫和了幾分，“我記得，柳枝書肆是弟妹的產業。不知弟妹可知道，這背後作畫之人是誰，是否能聯系得上或是代為購買一幅畫呢？”
蕭二太太沒料到蕭遙的畫竟流傳如此之廣，驟然聽到，又聽侯夫人求畫，不免有些惶急，澀聲道：“這是外人寄賣的，我委實聯系不上。”
侯夫人聽了，有些失望，但仍道：“若弟妹能聯系上，麻煩幫著留意一二。”
蕭二太太點了點頭：“這是自然。”送走侯夫人後，她第一時間讓自己的心腹傳訊給老趙媳婦以及柳掌櫃，讓他們死瞞著不許說任何與新畫相關的事，若有人問起該如何應對雲雲。
吩咐了心腹，這才看向蕭遙，又是自豪又是憂慮：“我們阿遙，當真出名了。”
蕭遙摟住二太太的手臂，笑著說道：“我們誰也不告訴。”頓了頓又問，“要給侯夫人畫麽？”
蕭二太太略一沈吟，說道：“你大伯母是個好人，管家公正，從來不會短了我們什麽。遇上我們這一房有困難，也願意搭把手，你手上若有畫，倒可以賣給她一幅。”
她說賣，倒不是計較錢，而是讓賣畫跟蕭遙沒有關系。
蕭遙便點點頭：“既如此，我下次有畫，娘便賣給大伯母罷。”又想著若往外找人裝裱，不免容易被查到侯府身上，便決定回頭學裝裱，到時自己裝裱好了再叫人拿出去賣。
蕭二太太道：“這次的畫，便莫要漲價了，以一百兩賣給你大伯母罷。”
蕭遙聽了，側著腦袋想了想，說道：“既如此，不如娘對大伯母說，你買下送她的？”她的畫如今如此搶手，她正打算繼續漲價，漲到一千兩或是兩千兩一幅呢。
“也好。”蕭二太太點頭。
蕭遙並沒有馬上作畫，畢竟沒有靈感，著實畫不出好畫。
過幾日，她跟隨蕭二太太去外祖家，在路上掀起馬車簾子往外看，看到一個衣衫襤褸瑟瑟發抖的賣炭翁，有了靈感，回來才開始畫。
畫好畫之後，蕭遙又開始學裝裱，直研究了數日，這才終於學會裝裱。
將那幅賣炭翁裝裱好，蕭遙拿去給蕭二太太。
蕭二太太正要拿去給侯夫人，侯夫人便領著丫鬟來送冬衣了。
蕭二太太招呼侯夫人坐下，讓丫鬟跟侯夫人的丫鬟交割，交割清楚了，屏退丫鬟，對侯夫人道：“大嫂，你前些日子不是說要逍遙客的畫麽？我昨兒得了一幅，正要送去給你呢。”
侯夫人聽了，頓時大喜：“當真得了？”又道，“你且等著，我這便回去拿銀子。”
蕭二太太擺了擺手：“大嫂何必與我客氣？我們在府上，多得大嫂看顧，提銀子便傷感情了。這畫，便算我送大嫂的。”
侯夫人連連搖頭：“這如何使得？逍遙客的畫作，外頭已經炒到一萬兩銀子一幅了，便是這個價格，也是有價無市的，我如何能讓你破費？再者，這是侯爺買了送人的，乃私人所用，合該我與侯爺拿銀子的。”
說到這裏看向蕭二太太，見蕭二太太楞楞的，不由得喚了一聲：“弟妹？”
蕭二太太回神，驚叫道：“這畫，外頭竟賣一萬兩一幅了麽？”
侯夫人點頭，很是感慨地說道：
“那畫用了新技法，畫得又前所未有的好，很多書畫大家都讚不絕口，又只出現過兩幅，價格自然水漲船高的。說起來，便是一萬兩一幅，也無人肯賣的。我聽侯爺說，鎮國公私下裏給兩萬兩讓一善大師讓他一幅畫，一善大師也不肯。”
蕭二太太聽完侯夫人這話，目光下意識看向蕭遙。
她突然發現，自家女兒很能掙錢，興許這個家最會掙錢的，便是她了。
一幅畫，一萬兩啊！
蕭遙眨眨眼，沒有說話。
她也沒想到這畫居然能賣這麽貴。
幸虧她還沒有將第三幅畫拿出去賣，若拿去賣一千兩，那可虧大了。
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